La viande cultivée, aussi appelée viande de culture, viande in vitro ou viande propre, est une forme de viande produite à partir de cellules animales cultivées en laboratoire. Elle présente l’avantage potentiel de réduire l’impact environnemental, le bien-être animal, la sécurité alimentaire et la santé humaine liés à la production de viande conventionnelle. Mais comment est-elle fabriquée, quels sont ses avantages et ses défis, et comment est-elle perçue par les consommateurs ?
Comment est-elle fabriquée ?
La viande cultivée est obtenue en prélevant des cellules souches d’un animal vivant ou récemment abattu, ou en extrayant des cellules d’un œuf fécondé. Ces cellules sont placées dans un milieu de culture qui leur fournit les nutriments nécessaires pour se multiplier et se différencier en tissus musculaires, graisseux ou conjonctifs.
Voici ce qu’est une viande cultivée :
Le processus ressemble à celui de la fabrication de la bière : les cellules sont cultivées dans de grands réservoirs appelés bioréacteurs, où elles forment des fibres qui s’assemblent pour former de la viande. Le résultat final, en théorie, est de la viande prête à être consommée, sans avoir à élever, nourrir et tuer un animal entier.
Quels sont ses avantages ?
La viande cultivée présente plusieurs avantages potentiels par rapport à la viande conventionnelle. Sur le plan environnemental, elle pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre, la consommation d’eau et d’énergie, la déforestation et la pollution liées à l’élevage intensif. Sur le plan éthique, elle pourrait éviter le sacrifice et la souffrance de milliards d’animaux chaque année.
Sur le plan sanitaire, elle pourrait réduire les risques de contamination par des bactéries, des virus ou des antibiotiques présents dans la viande conventionnelle. Sur le plan économique, elle pourrait répondre à la demande croissante de viande dans le monde, tout en créant de nouveaux emplois et de nouvelles opportunités dans le secteur agroalimentaire.
Quels sont ses défis ?
La viande cultivée n’est pas sans défis. Sur le plan technique, elle doit encore améliorer sa qualité sensorielle, sa texture, sa couleur et son goût pour être comparable à la viande conventionnelle. Elle doit aussi réduire son coût de production, qui reste élevé par rapport à la viande conventionnelle. Sur le plan réglementaire, elle doit obtenir l’autorisation des autorités sanitaires pour être commercialisée dans différents pays.
Sur le plan social, elle doit faire face aux réticences et aux préjugés de certains consommateurs, qui peuvent la percevoir comme artificielle, non naturelle ou non traditionnelle.
Quel est son avenir ?
La viande cultivée est encore au stade expérimental, mais elle connaît un essor important ces dernières années. Plusieurs entreprises et institutions de recherche travaillent à développer et à améliorer cette technologie, avec le soutien financier de divers acteurs publics et privés. En 2013, le premier burger fabriqué à partir de viande cultivée a été présenté à Londres. Depuis lors, d’autres prototypes de viande cultivée ont attiré l’attention des médias : du poulet en Israël et à Singapour, du bœuf aux États-Unis et en Europe, du poisson en Chine et à Hong Kong…
La viande cultivée pourrait être disponible dans les supermarchés et les restaurants dans les prochaines années, voire les prochains mois. Elle pourrait ainsi offrir une alternative durable et éthique à la viande conventionnelle.
